은마아파트 화재 이후 우리는 공동주택 ‘안전의 비용’을 고민하기 시작했다. 안타까운 희생이 발생할 때마다 매번 강조되는 ‘대피 훈련’과 ‘소방시설 점검’은 너무나 당연하고 중요한 과제다. 그러나 “불이 나면 안타까워하고 무엇이 문제였는지를 분석하고 어떻게 대피할 것인가”를 언제까지 고민할 것인가? 불이 나기 전, 시스템으로 화재를 근본적으로 차단하는 능동적인 시스템을 강구해야 할 때다.

1. ‘사후 탐지’에서 ‘실시간 예보’로의 전환 해야 

우리가 지금껏 알고 있던 소방 시스템은 대개 연기나 열을 감지한 뒤 경보 비상벨을 울리는 ‘사후 대응형’이었다. 하지만 최근 기술의 혁신은 화재의 징후를 미리 읽어내는 ‘예보(Forecast)’의 영역으로 진입했다.

최근 하이엔드 아파트인 ‘디애스턴 한남’이 국내 최초로 인공지능 화재예보 시스템 ‘Fire4cast’을 도입했다. 이는 단순한 감지기를 넘어, 건물의 전기 패턴, 온도 변화, 과거 화재 이력 등 다각적인 데이터를 AI가 24시간 실시간 분석하는 예보시스템이다. 불꽃이 보이기도 전에 전기적 이상 징후나 과열 신호를 포착하여 건물 관리자와 거주자에게 경고를 보냄으로써, 화재 발생 위험을 차단하는 시스템이다. 

이제 아파트 안전 등급은 ‘얼마나 빨리 대피하느냐’가 아니라 ‘얼마나 완벽하게 화재를 예보하느냐’로 결정될 것이다.

2. 노후 건물 ‘대규모 공사’라는 고정관념을 깨는 ‘무선 지능화’

노후 아파트 거주민들이 소방설비 교체를 꺼리는 가장 큰 이유는 ‘벽을 뚫고 천장을 해체하며 청소비까지 부담하는’ 대규모 설비 공사 때문이다. 그러나 최근 산업현장과 중형 빌딩에서 증명된 무선 자동화재탐지설비(무선 자탐설비)는 이러한 한계를 완전히 극복했다.

노후 건축물의 고질적인 문제였던 유선 소방 설비의 복잡한 배선과 막대한 리모델링 비용을 무선 스마트 화재감지 시스템으로 해결한 안산 동양빌딩의 혁신 사례가 있다. 배선 공사 없이 간편하게 설치해 공사 비용과 기간을 획기적으로 단축했으며, 실제 화재 상황에서 조기 감지 및 진압을 성공적으로 이끌어 노후 건물의 화재 예방을 위한 독보적인 안전 모델이 되었다. 

핵심은 ‘실시간 자동 전파’다. 화재가 감지되는 즉시 건물주와 관리자뿐만 아니라 119 소방센터에 문자와 음성 알림이 직접 전달되는 시스템을 구축함으로써, 대응의 골든타임을 확보했다. 이는 노후 아파트 단지들이 리모델링 없이도 즉각적으로 취할 수 있는 가장 현실적이고 강력한 안전 대안이다.

3. 화재예보로 가기 위한 징검다리 네 가지 축

소방 혁신은 공동주택을 넘어 산업현장과 취약계층의 삶으로 확장되어야 한다. 화재예보가 일상화되고 의무화되려면 선행된 과제가 필요하다. ▶지하주차장 전기차 화재는 열폭주 전 미세 가스를 포착하는 ‘AI 오프가스 감지기’를 충전 구역에 의무화해 시한폭탄을 선제 차단해야 한다. ▶층고가 높아 감지가 늦는 물류창고는 0.5초 만에 불꽃과 연기를 식별하는 ‘AI 영상 분석 관제’로 사각지대를 없애고 골든타임을 당겨야 한다.

▶대피가 늦는 독거노인 가구에는 화재와 거동 불능 상태를 실시간 전파하는 ‘IoT 안전 돌봄’을 구축해 소방 복지를 실현해야 한다. ▶이 모든 혁신의 발목을 잡는 복잡한 유선 중심의 소방 관행과 규제 카르텔을 깨고 무선 설비로의 전환을 제도화해야 한다.

이제 화재는 '대응'이 아닌 '예측'의 대상이 되어야 한다. 배터리 가스 센싱, AI 비전, IoT 돌봄, 그리고 무선화라는 네 가지 축은 사후 대응의 잔혹사를 끝낼 대한민국 소방 산업의 핵심 열쇠다. 

혁신을 가로막는 낡은 관행과 규제 카르텔을 과감히 걷어내고, 우리 사회가 불의 위협에서 벗어날 수 있도록 예방 중심의 안전망을 제도화해야 한다. 기술이 사람을 보호하는 화재 예보 시대, 그 시작을 더 지체해서는 안된다. 

◆ 조영진 대표

로제AI CEO