조지아주 브라이언카운티 소재 현대차·LG엔솔 합작 배터리 공장 건설현장에서 475명을 체포해 구금했던 대규모 단속작전, 일명 ‘저전압 작전(Operation Low Voltage)’이 당초에는 히스패닉계 4명을 표적으로 삼았던 것이었다고 서배너모닝타임스가 10일(수) 보도했다.

신문에 따르면, 국토안보부수사국(HSI)이 조지아 남부 지방법원에서 받은 영장에는 안드레이나 푸엔테스-토바르, 케빈 자발레타-라미레즈, 데이비드 자발레타-라미레즈, 훌리오 곤잘레스 알바라도 등 4명을 "표적인물"로 지목하고 있다.

일각에서는 4명에 대한 영장으로 475명을 체포한 것이 과잉 단속이라며 과잉 단속을 주장하는 사람들은 합리적 근거도 없이 체포한 것이라고 지적한다.

하지만 연방대법원은 최근 LA에서 제기된 소송에서, 합리적 의심의 근거가 없이도 불법체류자에 대한 단속을 할 수 있다는 취지로 판결함으로써 트럼프 행정부가 적극적으로 이민단속을 실시할 길을 열어줬다.

사실 영장에는 4명의 표적인물 외에도 공무원들이 HL-GA뿐만 아니라 TK, 오토리카, SBY 아메리카, 비욘드 아이언 건설, Steel Brothers Development 등의 계약업체로부터 근무시간표, 급여 정보, 직원 사진, 비자, 영주권 카드, 고용허가 가드, 여권 및 출생증명서 등을 포함한 문서들을 압수하려고 한다고 명시하고 있다.

9월 2일자로 발부된 현대-LG 합작 공장 건설현장 압수 영장

또한 영장에는 "조지아주 엘라벨에 있는 현대자동차그룹 메타플랜트 아메리칸(HMGMA) 캠퍼스"(이하 '현대 메가사이트')라고 명시하고 있어서 이번 작전의 대상이 현대차 공장 부지 전체에 걸쳐있음을 보여주고 있다.

현대 메가사이트에는 HL-GA 배터리 외에도 현대글로비스, 현대 트랜시스, 현대제철, 현대소재까지 총 5개 현대 계열사가 포함된다.

LG측 소통 및 정부업무 책임자인 필 리너트(Phil Lienert)는 서배너모닝타임스에 구금된 근로자들 중 LG 직원이 47명(한국인 46명, 인도네시아인 1명), 250명이 HL-GA의 협력업체 소속이라고 밝혔다.

그뿐만이 아니다. 지난 9일 연방법원에 제출된 수색영장 집행보고서에 따르면, 이민세관단속국(ICE)는 4일 단속에서 현대엔지니어링, 중원, 웰린스, K-엔솔 등에서 영장에 명시되지 않았던 업체들로부터도 컴퓨터를 비롯한 장비와 서류를 압수했다.

이로 인해 지역사회에서 강하게 제기됐던 불만사항인 불법 고용, 노동 착취, 조직적인 현지 업체 배체 등 여러 문제들에 대한 조사가 이어질 전망이다.

현대차 입장에서는 심각하게 어려운 현실을 마주하게 됐다. HSI 및 ICE 운영 소식은 지난 한 해 동안 예상보다 낮은 소비자 수요를 포함해 전기차(EV) 산업에 대한 다른 최근 타격에 이어 나왔다.

지난 2월 트럼프 행정부는 바이든 행정부에 따라 의회가 할당한 미국 고속도로용 EV 충전기 인프라에 50억 달러를 동결했다. 이 동결은 6월까지 약 6개월 동안 지속됐으며, 연방 판사는 자금을 보유한 혐의로 연방 정부를 고소한 여러 주에 유리한 판결을 내렸으나, 대법원까지 상고심이 이어질 경우 최종 승리를 낙관할 수 없는 상태다.

또한 지난 2월, 애스펜 에어젤스(Aspen Aerogels Inc.)는 스테이츠버러에 3억2,500만 달러 규모의 공장 건설 계약을 철회했다.

여기에 더해, 트럼프 행정부는 전기차에 대한 연방 세금 공제를 폐지했다. 9월 30일 이후에는 중고 전기차의 경우 4,000달러, 신차의 경우 7,500달러 상당의 세금 공제는 더 이상 소비자에게 제공되지 않는다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 info@newsandpost.com