더불어민주당 김병기 원내대표를 둘러싼 ‘쿠팡 오찬’ 논란이 단순한 식사 해명 수준을 넘어 권력형 로비·인사 개입 의혹으로 확산되고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 김병기 원내대표를 둘러싼 ‘쿠팡 오찬’ 논란이 단순한 식사 해명 수준을 넘어 권력형 로비·인사 개입 의혹으로 확산되고 있다. 

국민의힘은 물론 진보·정의당까지 “부적절한 처신”이라며 비판에 가세, 국회 청문회는 물론 특검 도입 필요성까지 거론되는 상황이다.

문제의 핵심은 시점이다. 김 원내대표는 국정감사를 불과 한 달 앞둔 지난 9월, 쿠팡 박대준 당시 대표와 서울 여의도의 한 5성급 호텔에서 2시간30분간 비공개 오찬을 가졌다. 

쿠팡은 당시 대규모 개인정보 유출, 노동자 사망 문제 등으로 국회 국정감사의 핵심 피감 대상이었다.

더 큰 논란은 이후 인사 문제에서 불거졌다. 김 원내대표의 전직 보좌진 출신으로 쿠팡에 근무하던 임원들이 해외 발령 또는 해고 통보를 받았다는 의혹이 제기됐고, 이 과정에서 김 원내대표가 인사상 불이익을 요구한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

실제로 박대준 전 대표의 통화 녹취에서는 김 원내대표가 관련 자료를 제시했다는 취지의 발언까지 등장했다.

김 원내대표는 “전직 보좌직원이 제 이름을 팔며 대관 업무를 해 이를 제지해 달라고 요청했을 뿐”이라며 의혹을 부인하고 있다. 그러나 퇴사한 당사자는 “김 의원이 자신의 비위 의혹 언론 제보자로 나를 의심해 악감정을 품고 영향력을 행사한 것 같다”고 반박했다.

또 다른 쟁점은 식사 비용이다. 김 원내대표는 “3만8000원 짜리 파스타를 먹었다”고 주장했지만, 언론 보도에 따르면 전체 식사 비용은 약 70만 원에 달한 것으로 알려졌다. 누가 계산했는지, 어떤 대화가 오갔는지는 여전히 명확히 밝혀지지 않았다.

국민의힘은 “피감기관 대표와의 오찬에서 인사 청탁·압박 의혹까지 나왔는데 당사자를 청문회 증인으로 부르지 않는 건 직무유기”라며 김병기 원내대표 증인 채택을 공식 요구했다. 특히 “집권여당 원내대표라는 지위를 이용한 위력 행사라면 중대한 권력형 비리”라고 강하게 비판했다.

주목할 점은 진보당·정의당까지 김 원내대표의 사과와 해명을 요구하고 나섰다는 것이다. 이들은 “만남 자체가 이미 쿠팡의 대관 로비에 포섭된 것”이라며 “국감 직전 피감기업과의 식사는 이해충돌의 전형”이라고 직격했다.

정치권 안팎에서는 “청문회로는 진실 규명이 어렵다”며 “오찬 경위, 결제 주체, 인사 개입 여부, 자료 제시의 실체까지 규명하려면 강제 수사권을 가진 특검이 불가피하다”는 주장이 제기되고 있다.

권력의 핵심에 선 집권여당 원내대표가 대기업과의 밀실 접촉, 인사 개입 의혹, 로비 논란에 휩싸였음에도 “떳떳하다”는 말만 반복한다면 국민적 의혹은 더 커질 수밖에 없다.

한미일보 편집국