중국 상하이의 애플 매장 [AFP=연합뉴스 자료사진]

중국산 메모리를 쓰도록 해달라며 공격적 로비를 벌이는 애플과 이를 저지해야 한다고 강력히 요구하는 마이크론 사이에 충돌이 벌어진 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 낀 상황이 됐다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 24일(현지시간) 보도했다.

WSJ는 익명 소식통들을 인용해 최근 몇 주 사이에 애플의 최고경영자(CEO) 팀 쿡과 고위 임원들이 트럼프 대통령, 하워드 러트닉 상무장관, 스콧 베선트 재무장관 등 당국자들에게 애플 제품에 중국산 메모리를 쓰도록 해달라며 이 회사의 구상을 설명했다.

애플은 창신메모리테크놀로지(CXMT)와 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)의 메모리 칩을 납품받아서 미국 외 지역에서 판매되는 애플 제품에 사용하고 싶다는 희망을 당국자들에게 밝혔다.

애플은 이를 통해 전 세계 메모리 칩 공급 압박을 완화하고 미국 소비자들이 지불해야 하는 가격을 낮출 수 있다고 주장해왔다.

그러나 미국의 유일한 대규모 메모리 제조업체 마이크론은 애플의 이런 구상에 격렬히 반대하고 있다.

CXMT 일러스트레이션 [로이터=연합뉴스 일러스트레이션]

소식통들에 따르면 산자이 메로트라 CEO 등 마이크론 임원들은 러트닉 장관과 다른 행정부 당국자들에게 CXMT 등 중국 메모리 제조업체들이 애플과 같은 미국 주요 기술기업에 납품할 수 있도록 허용해서는 안 된다고 경고했다.

마이크론 측은 애플의 요구가 허용될 경우 중국이 미국 철강과 제조 공장 쇠퇴에 역할을 했던 것과 똑같은 방식으로 미국의 메모리 반도체 산업을 파괴할 수 있다며, 설령 중국산 메모리 칩이 미국 외 지역에서 판매되는 애플 제품에만 들어가더라도 그런 위험은 마찬가지라고 강조했다.

애플을 포함해 메모리를 납품받는 여러 기업들은 최근 몇 년간 CXMT와 YMTC가 미국 국방부에 의해 중국 군사기업으로 지정된 뒤 이들과의 거래를 피해 왔다.

미국 뉴욕시의 애플 매장 [게티이미지 AFP=연합뉴스 자료사진]

이 중 YMTC는 '엔티티 리스트'로 알려진 미국 정부의 무역 블랙리스트에도 올라 있다.

애플과 마이크론 사이의 로비전으로 트럼프 대통령은 '국내 소비자 물가 인하'와 '외국 의존도를 낮추기 위한 미국 내 반도체 생산 확대'라는 두 가지 경제 정책 핵심 과제 사이에서 양자택일을 해야만 하는 압박을 받을 공산이 크다고 WSJ는 지적했다.

쿠시 데사이 백악관 부대변인은 트럼프 행정부가 "우리 국가안보를 보호하는 동시에 미국 국민을 위한 투자와 경제적 부담 완화를" 추구할 것이라고 말했다.

WSJ에 따르면 마이크론 임원들은 이 회사가 미국 국내 공장을 더 빨리 짓고 미국 내 투자를 늘림으로써 메모리 공급 압박을 해소하는 데에 도움을 줄 수 있다고 주장하고 있다.

마이크론은 애플 기기들을 포함한 소비자 전자제품 가격이 오른 것은 단지 메모리 가격 상승 탓만이 아니라고 말해왔다.

마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장은 최근 연방의원들에게 "가장 중요한 것은 우리가 여기서 생산 능력을 구축해야 한다는 것이다. 우리는 당연히 엔티티 리스트에 오른 그 누구와도 거래하고 싶지 않다"고 말했다.

다년간 애플은 메모리 칩을 가장 낮은 가격에 납품받기 위해 마이크론을 포함한 메모리 제조업체들을 압박해 왔으며, 그 과정에서 양측의 앙금이 쌓였다.

메로트라는 마이크론 CEO가 되기 전 샌디스크 재직 시절부터 애플을 매우 싫어해서 애플 관계자들과는 거의 만나지 않았으며, 반감이 지금도 남아 있는 것으로 알려졌다.

YMTC 로고 [YMTC 제공]

최근 인공지능(AI) 특수로 메모리 반도체 수요가 급증하면서 애플은 메모리 납품 가격 협상력을 빼앗겼다.

리서치 회사 테크인사이츠에 따르면 메모리 가격은 지난 1년 동안 4배로 뛰었으며 추가 상승이 예상된다. 생산 업체들의 주가도 급등했다.

애플은 현재 80%가 넘는 마이크론의 매출총이익률이 폭리의 증거라고 주장하고 있다.

메모리 업계 임원들은 애플과 다른 고객들이 과거 메모리 사이클 침체기에 공급업체들을 압박해 현재의 메모리 부족 사태를 낳은 씨앗을 뿌렸다고 지적한다.

무리하게 메모리 납품업체들을 압박해 가격 후려치기를 일삼았던 애플의 자업자득이라는 것이다.

애플과 마이크론 양사 모두 상당한 로비 인맥을 갖고 있으나, 그 중에서도 애플은 트럼프 대통령 1기 임기 때부터 우호적 관계를 맺어왔다.

WSJ 취재에 응한 익명 소식통들에 따르면 러트닉 상무장관은 국내 투자와 미국 칩 생산 확대라는 행정부 목표에 관해 애플의 쿡 CEO와 마이크론의 메로트라 CEO 양측 모두와 정기적으로 대화를 나누고 있다.

러트닉 장관은 최근 마이크론 행사 여러 곳에 참석했다.

쿡과 메로트라 양쪽 모두 백악관 집무실에서 트럼프 대통령과 함께 공개석상에 나타난 적이 있으며, 올해 5월 트럼프 대통령의 중국 국빈방문 때도 동행했다.

트럼프가 받은 24K 순금 받침대가 달린 애플 제공 기념패 [EPA=연합뉴스 자료사진]

양사 모두 트럼프 대통령이 짓고 있는 백악관 새 연회장에 자금을 기부했으며 공개적으로 트럼프 대통령의 정책을 지지하는 모습을 보여왔다.

작년 8월 쿡은 트럼프 대통령을 백악관 집무실에서 만나서 미국 내 1천억 달러(146조원) 추가 투자 계획을 밝히면서 24K 순금 받침대가 달린 기념패를 트럼프 대통령에게 전달했다.

애플은 중국 등에서 생산되는 애플 제품에 대한 관세 면제 조치를 얻어내는 데 성공했다.

마이크론은 최근 이른바 '트럼프 저축계좌'에 연방 지원금 매칭펀드로 2억5천만 달러(3천650억 원)를 투자하겠다고 밝혔다.

앞서 2022년에도 애플은 YMTC 메모리 칩을 납품받기 위해 공들여 엔지니어링 업무까지 했으나 반발에 부딪혀 포기한 적이 있다.

당시 연방상원의원이던 마코 루비오 현 국무장관은 국가안보 위험을 지적하면서 "불장난을 하고 있다"는 강한 표현으로 애플을 비판한 바 있다.

이번에 나온 애플의 중국 메모리 납품 허용 요구 논의에 관해 현재 국무장관인 루비오와 국무부도 어느 정도 관여하고 있기는 하지만, 이 노력에 앞장서고 있는 것으로 여겨지는 인물은 러트닉 장관과 베선트 장관이라고 WSJ는 전했다.