공동주택과 공공·산업 시설은 값싼 감지기가 아니라 오작동이 거의 없는 고성능 감지기와 화재 예보시스템을 갖춰야 한다. 그 비용은 생명과 비교할 수 없다. 

대전 대덕구 자동차 부품 공장에서 발생한 참사는 우리 사회가 외면해 온 구조적 문제를 적나라하게 드러냈다.

74명의 사상자가 발생한 이 비극은 어느 날 갑자기 찾아온 재난이 아니었다. 그 공장은 지난 15년 동안 7차례나 화재가 반복되었고, 집진기 분진과 덕트 내부 기름때에 붙은 불, 그리고 “작은 불은 쉬쉬하며 직접 껐다”는 내부 증언까지. 

수많은 경고 신호가 있었지만 사업장은 이를 외면했고, 국가의 산업체 안전관리 시스템은 작동하지 않았다. 그 결과는 참혹했다. 

현장에서 드러난 사실은 더욱 충격적이다. 차동식 감지기와 연기 감지기 상당수가 불량이었고, 정전 시 대피 방향을 알려주는 통로 유도등조차 켜지지 않았다. 

옥내 소화전 펌프 압력 부족 등 총 43건의 지적 사항은 이 공장이 사실상 ‘예방-초기감지–대피–진화’라는 소방 안전의 기본 체계마저 무시했다는 무법천지 상태였음을 보여준다. 소방 관계자는 “몇천 원이면 바꿀 감지기조차 교체하지 않았다”고 한탄을 했다.

다양한 감지기는 건물을 지키는 신경 세포다. 인간의 신경 세포가 작은 자극을 감지해 뇌로 전달하듯, 감지기는 열과 연기의 미세한 변화를 포착해 경보 시스템에 신호를 보낸다. 

그러나 신경 세포가 손상되면 신체 전체가 위험해지듯, 감지기가 노후되면 건물 전체의 안전 체계가 마비된다. 특히 분진과 슬러지, 기름때가 상시 존재하는 산업 현장에서는 감지기의 수명이 일반 환경보다 훨씬 짧다. 

그럼에도 현행 소방시설법은 소화기(10년)를 제외하고 감지기·경종·유도등 등 핵심 설비에 대한 내구 연한 규정을 두지 않는다. 점검 시 ‘작동 여부’만 확인할 뿐, 언제 제조됐는지, 얼마나 노후됐는지, 교체가 필요한지에 대한 기준은 없다. 오늘 작동했다고 해서 내일도 작동하리라는 보장은 없는데도 말이다.

소방 안전은 기술적 신뢰도와 경영 윤리가 곱해져 결정된다. 감지기 성능이 50%로 떨어지고, 경영진의 안전 의지가 ‘0’에 수렴한다면 전체 안전 지수는 산술적 합이 아니라 기하급수적으로 ‘0’이 된다. 

이번 사고는 그 공식이 현실에서 어떻게 작동하는지 보여준 사례다. 화재 이력이 있는 사업장임에도 감지·경보 체계가 방치돼 있었다는 사실은 단순한 관리 소홀을 넘어 구조적 실패다.

이제는 감지기 내구 연한제 도입이 필수다. 환경 부하에 따른 차등 교체 주기, 디지털 이력제 의무화, 경영 책임 강화가 함께 이뤄져야 한다. 그러나 여기서 한 걸음 더 나아가야 한다. 

감지기가 신경 세포라면, 화재 예보시스템은 이 신호들을 종합적으로 판단해 위험을 예측하는 두뇌다. 기상청이 폭염·한파·호우를 예보해 시민의 생명을 보호하듯, 산업 현장에도 위험을 예측하는 두뇌가 필요하다. 

분진량, 온도, 습도, 전기 부하, 설비 진동 등 데이터를 기반으로 실시간 위험지수를 산출하고, 위험 단계별 경보를 발령하며, 과거 사고 패턴을 학습해 특정 공정이나 시간대의 위험을 예측하는 시스템이 구축된다면, 이번 사고와 같은 비극은 충분히 예방할 수 있었을 것이다.

공동주택과 공공·산업 시설은 값싼 감지기가 아니라 오작동이 거의 없는 고성능 감지기와 화재 예보시스템을 갖춰야 한다. 그 비용은 생명과 비교할 수 없다. 

감지기 하나 제때 교체하지 못하는 부실한 안전 체계를 더이상 방치할 수 없다. 국가의 안전관리 부재로 인한 화재 참상을 사전에 막아야 한다. 

감지기 내구 연한제와 화재 예보시스템 도입은 선택이 아니라 최소한의 책임이다. 생명을 존중하는 윤리적 기준이자 사회적 합의가 필요하다. 더이상 “예상치 못한 사고”라는 변명 뒤에 숨을 수 없다. 법과 기술은 가장 낮은 곳에서 일하는 이들을 지키는 마지막 방패이며, 그 방패는 지금 당장 강화되어야 한다.

◆ 조영진 대표

로제AI CEO